Wer Erdbeeren kauft, kennt das Problem: Im Sommer schmecken sie aromatisch, im Winter wässrig. Die Qualität schwankt selbst innerhalb einer einzigen Schale. Das Essener Startup vGreens will dieses Problem mit Daten lösen – und hat jetzt frisches Kapital bekommen, um den Plan zu skalieren.
2 Millionen Euro, strategische Investoren, klares Ziel
Das Essener Technologieunternehmen vGreens hat eine Finanzierungsrunde über rund zwei Millionen Euro abgeschlossen. Mit dem Kapital will das 2022 gegründete Unternehmen seine Kombination aus Sensorik und KI-Software für den geschlossenen Pflanzenanbau international ausrollen.
Besonders auffällig ist das Investoren-Lineup: An der Finanzierung beteiligen sich mehrere strategische Partner: der Obst- und Gemüsegroßhändler Frutania, der Maschinen- und Anlagenbauer Dürr, die Investmentgesellschaft Christ Capital sowie der Dortmunder Venture-Capital-Fonds Vornvc. Zu den bestehenden Investoren zählen unter anderem der frühere Aldi-Süd-Chef Ulrich Wolters und Klöckner-Chef Guido Kerkhoff. Das sind keine typischen Deep-Tech-Wetten – sondern Brancheninsider aus dem Lebensmittelhandel und Maschinenbau, die auf einen konkreten Einsatzbereich setzen.
Software als Kern, nicht die Farm selbst
vGreens verfolgt einen B2B-Ansatz. Das Unternehmen baut keine eigenen Farmen im großen Maßstab, sondern liefert die Steuerungsintelligenz für bestehende und neue Gewächshausanlagen. Kern ist die anpassbare Softwareplattform vGreensLab, die Sensortechnologie, maschinelles Lernen und automatisierte Steuersysteme integriert. Das KI-gestützte System analysiert kontinuierlich Umwelt- und Pflanzendaten, passt die Wachstumsbedingungen in Echtzeit an und steuert den gesamten Kultivierungsprozess autonom.
Die Technologie soll erreichen, dass in Folientunneln und Gewächshäusern der Stoffwechsel von Pflanzen in Echtzeit erfasst wird. Daraus lassen sich Steuerungsentscheidungen für Klima, Bewässerung und Ernteplanung ableiten. Das klingt technisch – bedeutet in der Praxis aber: weniger Ausschuss, planbarere Ernte, geringerer Ressourceneinsatz.
Warum ausgerechnet Erdbeeren? Bei Erdbeeren gibt es eine hohe Qualitätsvarianz – allein in einer Schale schmeckt jede Frucht anders, und außerhalb der Saison sind sie oft wässrig. Ein Produkt zu entwickeln, das ganzjährig gleichbleibend hohe Qualität bietet und zugleich nachhaltig ist, erschien dem Gründerteam vielversprechend. Allein in Deutschland werden rund 300.000 Tonnen Erdbeeren jährlich durch die Wertschöpfungskette geführt. Ein Massenmarkt mit klarem Qualitätsproblem – ein klassischer Ansatzpunkt für technologiegetriebene Disruption.
Vom Zollverein nach Südafrika und Singapur
Die ersten Investitionen flossen in ein industrielles Modul für die vertikale und automatisierte Erdbeerproduktion, das in Essen am UNESCO-Welterbe Zollverein in Zusammenarbeit mit industriellen Partnern entstand. Dort betreibt das Team den Proof of Concept – und hat diesen offenbar erfolgreich absolviert.
Die internationale Expansion ist bereits angelaufen: In Pretoria, Südafrika, zeigt die Partnerschaft mit CAN Agri, wie auf über 5.000 m² Vertical-Farming-Fläche ein Teil des Gewächshauses für die Erdbeerproduktion umgerüstet wurde – als Beleg, dass sich das System flexibel an verschiedene Märkte und Kulturen anpassen lässt. Parallel dazu expandiert vGreens nach Singapur, um sich dort verstärkt auf die Weiterentwicklung der Technologie zu konzentrieren und die Marktposition zu stärken.
Der Markt wächst – aber die Hürden bleiben real
Das Timing ist kein Zufall: Der globale Vertical-Farming-Markt wurde 2025 mit rund 8,52 Milliarden US-Dollar bewertet und soll bis 2034 auf knapp 71 Milliarden US-Dollar wachsen – mit einer jährlichen Wachstumsrate von rund 27 Prozent. Und speziell für Europa gilt: Der europäische Vertical-Farming-Markt soll von 2,82 Milliarden US-Dollar im Jahr 2025 auf 14,04 Milliarden US-Dollar bis 2033 wachsen. Die jährliche Wachstumsrate von 22,2 Prozent spiegelt den wachsenden Druck auf traditionelle Agrarsysteme wider – durch Urbanisierung, Klimastörungen und fragile Lieferketten.
Doch die Branche hat strukturelle Bremsen: Hohe Anfangsinvestitionen und Betriebskosten belasten rund 30 Prozent der potenziellen Neuinstallationen. Genau hier setzt der Ansatz von vGreens an – statt einer kompletten Farm zu verkaufen, wird die Software als Aufrüst-Lösung für bestehende Anlagen positioniert. Die Farmen arbeiten mit einem sehr hohen Automationsgrad, der kapitalintensiv ist – mehrere Millionen Euro als Investment sind notwendig. Wer dieses Risiko auf der Hardwareseite reduziert und stattdessen als Softwarepartner eintritt, senkt die Einstiegshürde erheblich.
Was das für Gründer und Investoren bedeutet
Das Modell von vGreens ist lehrreich über die AgTech-Nische hinaus. Ein Startup, das sich als Technologieschicht in bestehende Infrastruktur einklinkt statt diese komplett neu zu bauen, hat strukturell niedrigere Kapitalanforderungen und eine schnellere Go-to-Market-Logik. Das erklärt, warum ein strategisch durchmischtes Investoren-Panel aus Handel, Maschinenbau und VC die Runde trägt – jeder bringt einen anderen Hebel mit.
Für alle, die die Debatte um externe Kapitalbeschaffung versus Bootstrapping verfolgen, liefert vGreens ein interessantes Gegenbeispiel: In forschungsintensiven Hardware-nahen Segmenten – das bestätigt Co-Founder Hartmann offen – lassen sich lange Entwicklungszyklen ohne externe Finanzierung kaum überbrücken. Gleichzeitig zeigt das Startup, wie strategisches Smart Money die Entwicklung beschleunigt, wenn Investoren nicht nur Kapital, sondern auch Marktzugang mitbringen.
Wer wissen will, wie KI in anderen operativen Kontexten als Entscheidungsschicht eingesetzt wird, findet einen Vergleichspunkt in der aktuellen Debatte um Consumer Agents im Handel: Das Grundprinzip ist ähnlich – KI übernimmt Steuerungsaufgaben, die bisher menschliche Eingriffe erforderten. Der Unterschied: Im Gewächshaus misst sie Pflanzenstress statt Kaufintention.
Quellen
- Gründerszene / Business Insider – Erdbeeren in der Senkrechten: vGreens sammelt zwei Millionen Euro für KI im Gewächshaus ein
- Lebensmittel Praxis – Agrar-Start-up vGreens sammelt zwei Millionen Euro für KI-gesteuerten Pflanzenanbau ein
- top agrar – Agrar-Start-up vGreens sammelt 2 Mio. € für KI-gesteuerten Pflanzenanbau ein
- Campus Start-ups NRW – Interview mit Dr. Maximilian Hartmann, Co-Founder der vGreens Holding GmbH
- Foodhub NRW – vGreens
- vGreens – The Intelligent System for Resilient Food Production
- Fortune Business Insights – Vertical Farming Market Size, Share & Growth Report
- hamburg040 – Nachhaltigkeit AG über Vertical Farming als Zukunft der Landwirtschaft
Beitragsbild: Foto von Isuru Udesh Mangala auf Pexels
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